Жареные каштаны, пахнущие печеной картошкой и напоминающие по вкусу смесь фундука с арахисом – любимое блюдо французов, которые едят его не только в жареном, но и в засахаренном виде. Полезные свойства каштанов были известны уже в Древней Греции, и главными свойствами плодов является высокое содержание аскорбиновой кислоты, кальция и витаминов группы В. Польза каштанов — в высоком содержании белка, не случайно в прошлые века каштанами могли накормить целую армию. Однако лечебные свойства каштанов не ограничиваются лишь их питательной ценностью, и в народной медицине применение этого ореха связано с лечением кашля и печени, к тому же каштан — отличное средство для укрепления сосудов. Богатый витаминно-минеральный состав каштана позволяет назвать его настоящим природным энергетическим и протеиновым батончиком, хотя калорийность ореха невысока и составляет 166 ккал. Противопоказаниями для употребления каштана в пищу считаются заболевания почек и ЖКТ, но речь идет лишь о злоупотреблении этим вкуснейшим деликатесом, мимо которого не может пройти спокойно ни один французский гурман.
В кулинарии каштаны готовятся и как самостоятельное блюдо в отварном или жареном виде, и как пикантная приправа к мясу и птице. Каштан изумительно сочетается с сахаром, поэтому является компонентом многих десертов — его добавляют в шоколад, конфетные начинки, торты, пирожные, пудинги и запеканки. Во время варки пива к ячменю нередко подмешивается каштан — для яркости вкуса и разнообразия. Во Франции из каштанов варят каши и супы, добавляют их к овощам и фруктам, консервируют, глазируют, варят варенье и делают муку. Каштаны можно есть в сыром виде, запекать их на костре, на углях и в печи. Каштаны являются отличной закуской к пиву и ингредиентом для салатов, а японцы готовят рис с каштанами и фаршируют ими курицу. Не путайте съедобные сорта с конским каштаном, который растет в парках и скверах и применяется для изготовления лекарственных средств.
